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몇 년 전 저희 집 강아지 눈에 뿌옇게 하얀 동그라미가 보여서 눈 전문 동물 병원을 급히 들러 검진을 받은 적이 있습니다. 그때 백내장은 아니고 눈 안에 지방이 쌓이는 병이라고 해서 놀랬던 기억이 있습니다. 비숑도 백내장으로 고생하는 경우가 많은 거로 알고 있어 가끔 저희 집 강아지 루이 눈을 유심히 보는 편입니다. 그럼 반려견의 백내장이란 무엇을 의미하며 어떤 증상을 보이고, 원인은 무엇인지, 그리고 예방법에 대해서 알아봅시다. 더불어 녹내장과는 어떤 차이점이 있는지도 살펴보려고 합니다.
1. 강아지 백내장 의미와 증상
강아지 백내장은 강아지의 눈의 렌즈 안쪽이 흐리게 되어 시력을 상실하게 되는 질병을 말합니다. 눈의 렌즈는 빛을 집중해서 망막에 전달하는 역할을 하기 때문에, 렌즈의 흐림으로 인해 빛이 망막에 정확하게 전달되지 않아 시력이 떨어지는 것입니다. 백내장의 증상으로는 눈이 붉어지며 울긋불긋하게 보입니다. 또, 눈이 흐릿해 보이고 빛을 잘 인식하지 못하거나 빛에 대한 반응이 둔해집니다. 백내장은 일반적으로 노화와 관련된 질환으로, 강아지들은 보통 6세~8세쯤에 백내장이 발병하기 시작합니다. 그러나 어떤 강아지들은 더 어린 나이게 백내장이 발생할 수도 있습니다. 강아지 백내장은 적절한 치료를 받지 않으면 심각한 시력 손상을 생길 수 있으므로, 가능한 한 빨리 수술 등의 치료를 받아야 합니다. 따라서, 강아지의 눈이 변화하거나 증상이 나타나면 즉시 병원을 내원하여 진단을 받아야 합니다.
2. 반려견 백내장 원인
강아지 백내장은 다음과 같은 요인들에 의해 생길 수 있습니다. 첫째, 선천적인 유전 요인입니다. 강아지의 특정 견종은 백내장이 발생하기 쉽습니다. 즉 태어날 때부터 렌즈의 투명도가 저하되어 있는 경우입니다. 둘째, 노화에 의한 것입니다. 강아지가 나이가 들며 노화될수록 눈 안의 렌즈 내부 섬유화가 발생하면서 렌즈의 투명도가 감소되어 백내장이 발생할 가능성이 높습니다. 셋째, 외상에 의한 것입니다. 눈에 대한 직접적 충격을 받는 등 외상을 입는 경우 렌즈 내부 섬유화가 발생하여 역시 백내장을 유발할 수 있습니다. 넷째, 질병에 의한 원인도 있습니다. 당뇨병, 갑상선기능항진증, 고혈압 등과 같은 질병이 백내장의 원인이 될 수도 있습니다. 다섯 번째, 대사 이상으로 인해서도 생길 수 있습니다. 강아지의 몸 내부에서 물질대사가 원활하지 않을 경우에는 백내장이 발생할 가능성이 높아집니다. 여섯 번째, 약물에 의한 원인이 있을 수 있습니다. 스테로이드 같은 일부 약물을 장기간 복용했을 경우 백내장이 발생할 수 있습니다.
3. 반려견 백내장 예방법
반려견의 백내장은 예방이 어렵지만 일부 노력할 수 있는 방법은 있습니다. 첫째, 규치적인 검진을 하는 것입니다. 주기적으로 수의사에게 반려견의 눈 건강을 체크하는 것입니다. 둘째, 올바른 식이요법을 진행하는 것입니다. 강아지가 영양분을 충분히 섭취하도록 건강하고 올바른 것만 급여하는 것입니다. 특히 눈 건강에 좋은 비타민A, C, E 등이 포함된 식품을 섭취하도록 하면 도움이 됩니다. 셋째, 눈에 외상을 입지 않도록 주의하는 것입니다. 도시에 사는 반려견의 경우 자동차에 부딪히지 않도록 목줄을 잘 하여 사고를 예방하고, 눈이 다칠 수 있는 환경에 노출되지 않도록 주의하는 것입니다. 넷째, 스테로이드 등의 약물 사용을 제한하는 것입니다. 스테로이드 등 일부 약물은 장기간 복용 시 백내장을 유발할 수 있으므로, 수의사의 지시를 따르며 제한적으로 사용해야 합니다. 다섯 번째, 유전자 검사를 통해 예방하는 것입니다. 몇몇 견종의 강아지는 유전적으로 백내장에 걸릴 확률이 높은데 유전자 검사를 통해 백내장의 발병을 예측하고 미리 관리 예방하는 것이 도움이 됩니다.
4. 반려견 백내장과 녹내장의 차이점
강아지의 백내장과 녹내장 모두 강아지의 눈 건강에 영향을 주는 질병을 말하지만, 그 원인과 증상 및 치료방법 등이 다릅니다. 앞서 말한 바와 같이 백내장은 렌즈가 투명하지 않게 되어 시력을 서서히 잃게 되는 병입니다. 대개는 고령 강아지에게서 많이 발생합니다. 백내장 치료는 대부분 수술로 진행됩니다. 반면, 녹내장은 눈의 압력이 상승하여 시신경을 손상시켜 시력을 저하시키는 질병입니다. 녹내장은 노화로 인한 경우도 있지만, 대개는 유전적인 원인이나 다른 질병의 합병증으로 발생하는 경우가 많습니다. 녹내장의 초기 증상은 대게 눈 액의 압력 증가로 인해 눈 안의 통증이 생기며, 서서히 시력이 감소되어 앞을 보지 못하게 됩니다. 녹내장은 안약을 넣어 눈 안의 압력을 감소시켜 주거나 수술로 눈의 압력을 감소시켜 시력을 회복하는 방법을 씁니다. 약물치료를 통해 녹내장을 치료하기도 합니다. 녹내장 역시 백내장처럼 초기에 적극적으로 치료해야만 시력을 잃지 않을 수 있습니다.